51区位于美国内华达州375号州际公路附近的“新郎山”脚下，距赌城拉斯维加斯不远。此地最引人注目的，是位于一条跑道旁的几个庞然大物式的飞机库，它们外形巨大，顶部被漆成白色，很像科幻电影中的虚拟场景。
几十年来，51区一直笼罩着一层神秘面纱。陌生人从来不被允许访问这个基地，即使是军方内部的知情人，也被严格禁止泄露任何有关51区内部生活的秘密，就连民航飞机一度也被禁止飞越该区。
美国政府甚至几乎不承认它的存在，但也从来没有对有关51区的种种猜测作出任何回应，这种讳莫如深的态度，令51区的神秘色彩更加浓厚，也使它成为世界上最着名的军事基地之一。
正因为51区的神秘，有关它的各种传言一直没有平息过。一个最广泛的说法是，这是全球唯一一个“外星人基地”，五角大楼在一个被称为“绿屋”的地下冰库保存外星人遗体，以及外星飞船的残骸，每一位新当选的美国总统都会前去参观这些极其珍贵的“外星标本”。
赌城附近的许多居民还曾表示，他们曾多次看到51区上空飞过神秘的UFO。以这些传言为基础，好莱坞曾拍摄科幻大片《独立日》，片中威尔·史密斯饰演的地球英雄正是在51区对外星入侵者展开最后一击。
首揭封条 实为新型军机试验场.
如今，中央情报局已开始揭去51区上面的封条，披露在该区上演的被列为高度机密的计划。解密资料显示，51区其实是用来秘密开发新型空军飞行器的一个军事研发基地。
据透露，和传统的空军基地不一样，51区内不会入驻普通的人员或设施，在这里工作的都是美国最顶尖的科技人员，他们的研发对象就是最尖端、型的军用飞机。如果在这里开发出来的新机种被美空军接纳，这型飞机就会全部被转移到普通的空军基地进行下一步的试飞任务。
冷战时期，洛克希德公司主导研发的U-2间谍飞机，据称是“出产”于51区。洛克希德当时在51区建了临时基地，在几个遮蔽物的掩护下在简易工厂里开始了研发，科研人员下班了就就在拖车房屋里。
第一架U-2飞机在1955年8月升空，此后便在CIA指挥之下开始在1956年中期进入苏联上空侦察。此后，51区又陆续出产了一批新型间谍机，比如广为人知的“黑鸟”、F-117“夜鹰”。
传言中也是在此完成测试的还包括D-21Tagboard无人驾驶机、小型匿踪垂直起降人员运输机、匿踪巡弋飞弹，以及假想性质的Aurora超音速间谍机。
员工说法 UFO原是间谍机试飞.
现年72岁的桑顿·巴恩斯曾在51区工作多年，他是雷达和苏联米格战斗机方面的专家，当年受中情局委派进入51区的一个专家小组，任务是负责所有类型的军事项目。
而从进入这个专家组之后，巴恩斯和他的同事就开始了类似于隐形人的生活。他说：“根本没有人知道我们的存在。我们通常周一早上出门，周五晚上回来，就连妻子也不知道我们去了什么地方。”
作为美国宇航局的电子工程师，巴恩斯参加了美国第一架火箭飞机X-15、“阿波罗”太空舱以及登月试验机的研制工作。在51区，他曾参与研制洛克希德公司的绝密间谍飞机A-12OXCART。
据巴恩斯说，外界盛传的曾在51区上空看到的“UFO”神秘闪光，其实就是A-12在试飞过程中制造出来的。巴恩斯和同事在51区附近地区对A-12进行了2850次试飞，其飞行高度达2.7万多米，时速高达3540公里，在飞行过程中，尽管51区作了种种掩护，附近的人们还是可以看到闪光，于是就成了传说中的外星飞碟。
巴恩斯强调，就他所知，51区没有外星人，没有来自遥远行星的飞船，也没有设计为未来星球大战之用的地下通道。从某种程度上讲，UFO传说实际上起到了掩护作用，正是它们将51区真正进行的机密任务置于层层包裹之中。
巴恩斯说：“我们将它们(UFO传闻)视为一个意外收获，传闻让我们更容易掩饰我们的工作。如果一定说里面有外星人，那么我们就是。”
专家质疑 “永久机密”或涉及外星人.
然而，随着中情局对一些相关资料的解密，包括巴恩斯在内的多名51区前科研人员发现，实际上，即便是他们还在51区工作时，仍然不能得知大部分的所谓“内部机密”。
有飞碟专家指出，巴恩斯这些曾经的内部人士透露的所谓“内幕”并不一定准确，因此并不能排除51区秘密进行UFO相关活动的可能性。
核子物理学家、UFO研究者斯坦顿·弗里德曼说：“这些最终浮出水面的家伙(指巴恩斯等人)所讲的可能是事实，但只是他们所知道的实情，他们不可能对当年在51区发生的所有事情全部知情。”
弗里德曼称，在美国，被列为高度机密的工作也会就其机密性划分等级，中情局虽然解密了51区的一些资料，但这些很可能都是“次级机密”，真正的高度机密仍然处于绝对的保密状态。
弗里德曼称，多年来有多项证据表明曾有“神秘物体”在新墨西哥州的罗斯威尔坠毁，残骸只可能被运到51区。据悉，弗里德曼曾通过通用电气、西屋、麦道以及其他高科技公司参加过一系列机密项目。
他指出，美国政府拥有一些“不可告人的秘密”，这是谁都无法改变的事实，51区只是其中一个最受人的例子罢了。
他说：“国家安全是第一位的，你不可能告诉你的朋友，更不会告诉你的敌人。很多美国人意识到大量正在发生的事情是他们不知道的。”
