于是洛夫乔伊彗星为什么会喷射物质,其中答案很简单,它通过了近日点。今年洛夫乔伊彗星掠过近日点时大量的物质被挥发,其中不仅有水,还有酒精。可以有趣地认为,彗星是个酿酒厂,根据观测结果,洛夫乔伊彗星每秒可喷射20吨的水,还有大量的酒精。
在彗星上发现了大量有机分子,暗示彗星可能是有机分子的发源地,是生命的摇篮。洛夫乔伊彗星编号为C/2014 Q2,与海尔-波普彗星类似,都是比较活跃而著名的彗星,彗星的轨道受到引力扰动而改变,有着则飞往地球方向。
彗星其实是太阳系形成初期的天体,许多彗星的轨道都处于太阳系外侧,因此记录着46亿年前的太阳系信息。戈达德太空飞行中心科学家通过模型发现,地球曾经遭遇过多重轰炸,小行星和彗星经常撞击地球,为地球带来了水和有机分子。之后地球上逐渐形成了多个碳原子的复杂分子、氨基酸、蛋白质、更复杂有机分子等。该发现标志着彗星上首次发现酒精,这一发现暗示彗星可能是生命所需复杂有机分子的来源。
洛夫乔伊彗星酒精含量相当于每秒喷射500瓶葡萄酒,科学家们感兴趣的是他们原始的物质,在近日点附近,彗星表面物质被加热升华,光谱分析可发现特定频率辉光,每一种分子对应着不同的频率。由此科学家发现了乙醇和乙醇醛物质,支持有机分子由彗星携带的假设。美国航空航天局戈达德太空飞行中心科学家米拉姆指出,后期重轰炸发生在38亿年前,彗星把有机分子带到地球,进一步形成了复杂的有机物,构建DNA模块。
欧洲航天局报告称,塞塔飞船绕彗星67P飞行时也发现了16种有机化合物,彗星表面出现核酸碱基的可能很大,这里是彗星复杂化学反应的发源地。天文学家认为新一代的恒星和行星诞生后,彗星会将有机分子送达行星表面,至于后期是否会形成生命,那就看这颗行星的造化了。